В начале 15 века на Руси медленно, но верно стал проходить процесс ликвидации феодальной раздробленности. В то время как правители Москвы все усиливались, многие их родственники, тоже Рюриковичи, утрачивали свои владения и волей-неволей шли на службу к более удачливым князьям.

Одним из таких безземельных князей был Семен Мстиславович Вяземский. Он лишился своего наследственного удела и пошел на службу к великому князю Московскому Василию Дмитриевичу, сыну Дмитрия Донского, который назначил его помощником наместника города Торжок князя Юрия Смоленского.

Князь Смоленский обратил внимание на жену Семена Вяземского Ульяну, которая славилась удивительной красотой. Решив, коль ему служит муж, то и его жена должна ему прислуживать, Юрий Смоленский, по выражению летописца, «уязвлен бысть блудною бранию». Он попробовал соблазнить жену своего подчиненного, но Ульяна решительно ему отказала.

Верная жена попробовала мольбами и увещеваниями отвадить соблазнителя:

«Почто, господине наш, всуе подвизаешься, и как вообще это неподобное дело задумал, которому не бывать. Знай, что мужа я чту как господина, и не могу я честное ложе осквернить. Лучше мне умереть. Чем такое неподобное дело сотворить. А если не оставишь попыток меня осквернить, я ударю тебя».

И Ульяна пригрозила пожаловаться мужу. Поняв, что, пока жив Семен Вяземский, добродетельная жена ни за что ему не изменит, великокняжеский наместник решил избавиться от ничего не подозревающего мужа. Когда оба князя отправились в очередной поход, Юрий Смоленский улучил момент и убил мужа Ульяны.

Вернувшись из похода, Юрий, под предлогом того, что ему надо рассказать ей о муже, зазвал Ульяну к себе в дом и там рассказал заранее выдуманную историю о том, что, прежде чем умереть от вражеской стрелы у него на руках, князь Семен завещал ему заботиться и беречь его супругу.

Ульяна не поверила Юрию Смоленскому, тогда он, упирая на то, что ее мужа уже нет в живых, следовательно, изменой супругу это уже не является, повалил ее на постель и попытался изнасиловать. К его удивлению Ульяна ожесточенно сопротивлялась. Видя, что силы неравны, она выхватила у Юрия из-за пояса нож и нанесла сильный удар. Она метила в горло, но промахнулась и попала в руку. Взбешенный Юрий позвал слуг и приказал отсечь руки и ноги княгини и бросить ее в реку. Послушные холопы в точности исполнили приказ.

Когда слух об этом злодеянии широко разошелся в народе, Юрию Смоленскому пришлось бросить свою должность и бежать не только из Торжка, но и из Руси.

Люди от него отвернулись, как писал летописец «бысть ему въ грехъ и въ студъ великъ, и съ того побеже къ Орде, не терпя горькаго своего безвременья, и срама и безчестия».

Только перед самой смертью он смог вернуться на родину.