Когда государь собирался жениться, в стране объявлялся смотр невест. Свататься к иноземным принцессам он не мог, причины изложены в предыдущей статье “Кастинг невест в Москве: кто и зачем его придумал”.

На «первый тур» в уездные города нужно было привезти подходящих девушек.

Например, указ Ивана Грозного гласил: «Когда к вам эта грамота придёт, и у которых из вас будут дочери девки, то вы бы с ними сейчас же ехали в город к нашим наместникам на смотр, а дочерей девок у себя ни под каким видом не таили бы. Кто же из вас девку утаит и к наместникам не поведёт, тому от меня быть в великой опале и казни».

Представители государя выезжали «на места» и отбирали невест из всех «свезенных девок».

Требования к невесте:

· Девственность

· Здоровье

· Красота и высокий рост

· Много детей в семье ее родителей

· Политическая «благонадежность» семьи невесты.

Отобранных девушек, их было от 500 до 2000, привозили Москву, там их осматривали бояре, боярыни и повивальные бабки. Невеста должна быть здоровой и способной родить много здоровых детей.

Самых красивых и здоровых предоставляли государю, их было от 10 до 20.

Дальше все было по-разному. Девушек селили в теремах царевен, одаривали красивыми платьями. Государь давал каждой платок, шитый золотой или серебряной нитью. Есть сведения, что государь мог наблюдать за девушками во время трапез, некоторые источники упоминают, бывало государь, в сопровождении жены доверенного боярина проходил по спальням девушек ночью, разглядывая их спящими. Те старательно «спали», делая вид, что ничего не знают.

После того, как государь принимал окончательное решение, он передавал избраннице золотое кольцо.

Но не все было так просто. Разные боярские кланы хотели протолкнуть в царицу свою ставленницу, и начинались интриги. «Фавориток» отбора старались вывести из игры любыми способами – интриги, порча, отравления.

Марфа Собакина, избранница Ивана Грозного, умерла так скоро после свадьбы, что царь утверждал будто даже не успел подтвердить брак.

Невеста Михаила Романова Мария Хлопова заболела сразу после того, как царь объявил ее своей невестой. Начались тошнота и рвота, и хотя немецкие врачи заверяли, что ничего страшного не случилось, Машенька просто объелась сладостей, нездоровье пройдет за неделю-две, мать царя, которая сразу невзлюбила девушку, обвинила ее в плохом здоровье. Мол, она негодна для чадородия, ее родственники знали об этом и коварно подсунули царю порченую невесту. Хлоповых всем семейством отправили в ссылку, где Машенька моментально поправилась. Позже правда стала известна, но это ничего не изменило в судьбе несостоявшейся царской невесты.

Когда Алексей Михайлович назвал невестой Евфимию Всеволожскую, ей, заплетая, так туго затянули волосы, что она, в душном тереме, под грузом златотканых одежд весом не менее 25-30 кг, упала в обморок. Ее сразу объявили больной эпилепсией – падучей болезнью и сослали с семьей в Тюмень.

Насчет судьбы остальных претенденток мнения историков расходятся. Часть думает, что их отправляли домой с богатыми подарками домой или выдавали за родовитых бояр. Но многие считают, что все было гораздо печальнее – раз они, хотя бы гипотетически, были царскими невестами, то выдать их замуж, было бы умалением царской чести. Поэтому всех ждал монастырь или ссылка в Сибирь, по настроению государя.