Наряду с Ксенией Годуновой имя Марины Мнишек стало символом смутного времени. Только в отличии от невинной мученицы Ксении, Марина была расчетливой авантюристкой.

Марина Мнишек была дочерью Ежи Мнишека, Сандомирского воеводы. Семья изрядно обеднела по сравнению с прошлыми поколениями.

Ее отец несколько раз менял вероисповедание. Речь Посполитая или Польша, как мы ее привыкли называть, давно включала в себя земли юго-западной Руси, населенные православными. Католические правители со временем начали политику притеснения православного населения с тем, чтобы заставить их перейти в католичество.

Это коснулось и знати, ей ограничивался доступ к высоким должностям, запрещалось иметь дворянские гербы и многое другое. Но все вели себя по-разному.

Магнаты Вишневецкие упорно держались православия, а вот Мнишеки другое дело. Старший Мнишек, отец Марины трижды перекрещивался, меняя веру. Подвизались при дворе, не брезгуя ни чем, старался угодить королю Сигизмунду Августу. Даже поставлял ему молоденьких девушек, до которых тот был большой охотник. После смерти короля, во время междуцарствия, он прибрал к рукам большую часть королевских ценностей. Позже сыновья пошли по его стопам.

Так что клан Мнишеков был богат, но, кажем так, мало уважаем в Польше. Княгиня Радзивилл однажды запретила своему внуку жениться на девушке из этого рода со словами, что приличные люди не общаются и не роднятся с детьми проституток и воров.

Но чего не отнять у Мнишеков, они были сплоченным кланом, привыкли участвовать в интригах, и в случае необходимости быстро объединялись и поддерживали друг друга.

В авантюре с Лжедмитрием Мнишеки увидели возможность увеличить свое влияние и благосостояние – он обещал отцу Марины Ежи Мнишеку миллион золотых, а ей самой в качестве свадебного дара Новгород и Псков.

Все современники свидетельствуют, что Лжедмитрий сразу влюбился в Марину и был готов на все, чтобы ее добиться. Ей же он не нравился, но интересы клана Мнишеков и цели католической церкви не оставляли ей выбора. Впрочем, Марину описывают как очень хладнокровную и расчетливую девушку, достойную дочь своего отца. Она не стала противиться отцу и духовнику и дала согласие. Ради надежды на корону можно и потерпеть жениха.

Сам жених был невысокого роста с непропорционально широкими плечами, руками разной длины, носом «картошкой», огромной серной бородавкой на щеке, да еще рыжий.

Был подписан договор, по которому, молодая жена должна была обязательно быть коронована царицей, получить Псков и Новгород, и даже могла остаться католичкой. Было еще очень оригинальное условие – если Дмитрий не станет царем, Марина имела право разорвать помолвку и выйти замуж за другого. Иначе говоря, она обещала выйти замуж только за Дмитрия – московского царя.