Многие думают, что до реформ Петра Первого Россия была только сухопутной страной, и русский флот начинается с ботика Петра. Может, это и верно, но только в отношении военного флота.

В 16-17 веках у России был неплохой рыболовный и торговый флот.

Возник он еще во времена Древней Руси, как только новгородцы стали осваивать северные территории и селиться на побережье Баренцева и Белого морей. Эти переселенцы стали предками поморов. Вот у поморов и был флот рыболовный и торговый, который базировался в Архангельске и Холмогорах.

В этих землях никогда не было крепостного права, образ жизни поморов сильно отличал их от крестьян средней полосы. Скорее он напоминал образ жизни норвежцев. Это проявлялось в сочетании сельского хозяйства с мореплаванием, рыболовством и добычей морского зверя. По Баренцеву морю поморы ходили уже в десятом веке. Для борьбы с цингой в их рационе был хвойный отвар, сырое мясо и сало.

Для хождения в северных морях они строили особые суда кочи. Кочи были настоящими океанскими судами. Они ходили в открытый океан, находились до нескольких месяцев.
Длина корабля достигала 22-23 метров. То есть, были ничуть не меньше каравелл Колумба. Скорее, они были похожи на североевропейские корабли, строившиеся в Швеции, Шотландии и Норвегии.

На этих судах поморы ходили к архипелагу Шпицберген,который от Архангельска отделяет не меньше двух тысяч километров, ходили они и на Грумант. Для поморов мореплавание было занятием почетным, но вполне обычным. О том, что русские часто бывают на Груманте, в Европе знали уже в 15 веке.

Вполне обычным делом было плавание вдоль всего мурманского побережья. Мореходы огибали самую северную точку Европы мыс Нордкап, добирались до Норвегии, и торговали с норвежцами.
Они продавали парусину, канаты, пушнину, железные изделия, а покупали сырьё китовый жир и соленую рыбу.

С 1480 года дошли по морю до Англии и после этого возили туда товары регулярно. Они вообще не видели в этих путешествиях ничего особенного.

Главной проблемой северного мореходства были льды, и поморы смогли решить ее. Корпус коча был устроен очень оригинально. Поморские корабли в поперечном разрезе напоминали яйцо или бочку.

Такая форма изгиба приводила к тому, что при стискивании судна льдами, она не раздавливалось и не вмерзало, а как бы выпрыгивало на лед. При сжимании льдинами борта судна приподнимали его и выталкивали на лед. После чего поморы с помощью канатов перетаскивали коч на открытую воду.

Беда пришла, когда на Север приехал Петр I.

При посещении Холмогор он заметил, что поморы строят корабли не такие как европейские мастера, на голландские суда они были похожи мало. А это неправильно, это дикость и отсталость. И не важно, что голландский флот в северных морях не бывал и не подходил для арктического мореплавания. Голландские корабли просто вмерзали в лед.

Пётр издал указ, по которому нужно было сломать все неправильные корабли и построить правильные как в Голландии.

Этот указ привёл ужасным последствиям для поморского мореплавания. Несколько сотен кораблей сломали, и наскоро стали строить новые, но мореходами качественную прежних они уже не обладали.

Активное освоение арктической зоны началось гораздо позднее и, можно сказать, заново.