Русскому государю жениться было не только не просто. Жениться ему было очень трудно, и причина была, прежде всего, в православии.

Московский государь был не просто главой государства Российского, но еще и единственным в мире православным правителем. И его долгом, в числе прочего, было сохранение чистоты православия. А чистота веры дело деликатное, повредиться она может от чего угодно. Католическая зараза не дремлет, так и норовит проникнуть на Святую Русь. Поэтому оградительные меры были самые жесткие.

Например, после того как иноземный посол целовал государю руки, тому подносили золотой таз с водой, в коей тот демонстративно омывал руки, смывая так сказать.

Не отставали и подданные – если на улице, хоть издали видели иноземца, то, придя домой тоже обязательно умывались, смывали скверну.

Понятно, что при таком отношении о браке с иноземной принцессой-католичкой речи быть не могло. Конечно, можно настоять на ее крещении в православие, но тут уже вступал в дело Папа Римский, который разрешения на подобное не давал. Да и европейские монархи не стремились отправлять своих дочерей в страну, которая только-только стала суверенной, и о которой, кроме сказок и небылиц практически ничего не известно.

Подобное отношение было причиной печальной участи царских дочерей. С самого рождения они знали, что их судьба – монастырь.

За иноземного государя, то есть неправославного, выдать царевну было “невместно”. А за подданного тоже нельзя, это “умаление государевой чести”. Женщина после заключения брака всегда принимала социальный статус мужа, значит царевна в браке с самым знатным боярином стала бы боярыней. Невместно это. Только монастырь!

Пришлось брать пример с византийских императоров, часто женившихся на своих подданных. Главное, православие невесты.

И тут отпадала проблема знатности. В Московском государстве любой, даже самый знатный князь, считался холопом государя. Поэтому и любая девушка – государева холопка, нет ему разницы, кто ее отец – князь, дворянин или купец.

Напротив, знатность невесты могла породить много проблем. В XVI веке власть московского государя еще только устанавливалась. Ни о каком реальном самодержавии говорить не приходилось. Это были только честолюбивые мечты первых русских правителей, а на деле московский государь зависел от знатных боярских родов, которые постоянно плели интриги, желая упрочить свое положение, получить как можно больше власти и богатства. И, конечно, мечтой было выдать свою дочку-внучку-племянницу за государя. Это моментально поднимало весь боярский род к вершинам власти.

Как только становилось известно, что государь собрался жениться, разворачивались хитроумные и жестокие интриги.

Но и государи не хотели попасть в еще большую зависимость от своих бояр, поэтому и не торопились жениться на знатных барышнях. Тут и пришел им на помощь византийский обычай выбора невест.

Задумал и провел первый кастинг невест в Москве Великий государь Всея Руси Иван III для своего сына Василия в 1500 году. Сам-то он успел отхватить последнюю правильную невесту – племянницу последнего византийского императора Софью Палеолог.

Вот сына от этого брака он и решил женить по византийскому обычаю.