Не надо думать, что массовая миграция проблема исключительно нашего времени.

С IV века на Европу обрушились волны «Великого переселения народов», мощного миграционного потока, охватившего огромную территорию от Великой китайской стены на востоке до Римской империи на западе.

Орды «мигрантов» последовательно сменяли друг друга – готы, гунны, авары, – создавали племенные союзы, иногда долговечные, как «Готия» на юге России и в Крыму, просуществовавшая около двухсот лет. Европа представляла из себя бурлящий котел и обнаружить там славян проблематично.

Лишь в первой половине IV века готский историк Иордан впервые упоминает именно о славянах. По его свидетельству они занимали низовья Дуная, район Днестра и верховья Вислы. Тогда же появляются и славянские предания.

Одна из последних волн «Великого переселения народов», нашествие аваров, сорвала часть славян с места и забросила их на Балканский полуостров. Более трех веков в Греции преобладало славянское население. После разгрома в конце VIII века Аварского каганата франками, да и славяне поучаствовали, они становятся самостоятельным народом.

Приблизительно на рубеже IX-X веков славяне разделяются на западных (чехи, поляки, словаки, поморские и полабские), южных (болгары, сербы, хорваты, словенцы) и восточных. Именно с восточными славянами и связано появление государства Русь.

К IX веку славяне были земледельцами и промысловиками. Ища пригодных для земледелия мест, они шли вверх по рекам с юга на север, где встретились с финно-угорскими племенами, коренным населением северо-востока Европы. Взаимодействие было, как правило, мирным – уровень социально развития был примерно одинаков, а в хозяйственной области охотники и рыболовы угро-финны (сумь, емь, мурома, весь, меря) конкуренцию славянам-земледельцам не составляли.

Положение изменилось, когда восточно-славянские племена вышли к Балтийскому морю. Это была очень оживленная территория, связанная морскими путями с тогдашними экономическими и культурными центрами – Франкской империей на западе, Византией на юге и арабским Халифатом на юго-востоке.

В этом регионе складывались самые тесные связи между племенами разных языков и вер, но примерно одного уровня культуры – балтов, угро-финнов, скандинавов, западных и восточных славян.

Контакты были самые разные – обмен, торговля, заключение союзов и война, к которой отношение было совершенно иное, чем сейчас – она рассматривалась не только как способ завоевания добычи, но и как священное действо, проверка удачливости вождя и племени, а удачливость воспринималась свидетельством милости богов.

Кстати, обмен касался и богов – дружинный бог балтов Перкунас вошел в славянский пантеон под именем Перуна.

Достаточно спокойная жизнь региона усиливала значение военной силы в жизни всех племен, обитавших здесь. И, если на юге в Поднепровье, велика была угроза набегов степных кочевников, то здесь на севере, главную опасность представляли межплеменные столкновения.

Недаром славяне стремились селиться на возвышенностях, огораживая поселки частоколом, а финны при своем полукочевом образе жизни, выбирали для жилья островки на болотах.

Военная опасность возросла с появлением варягов.